Esterificering er en direkte esterificering af eddikesyre og ethanol i nærvær af svovlsyre. Produktionsprocessen kan være kontinuerlig eller batch.
Batchproces: Eddikesyre, ethanol og en lille mængde svovlsyre tilsættes til en reaktor og opvarmes under tilbagesvaling i 5-6 timer. Ethylacetat afdestilleres derefter og vaskes med 5 % saltvand, neutraliseres til pH 8 med en blandet opløsning af natriumhydroxid og natriumchlorid. Det vaskes derefter med calciumoxidopløsning og tørres med vandfrit kaliumcarbonat. Til sidst destilleres det, og fraktionen opsamlet ved 76-77 grader er produktet.
Kontinuerlig proces: Ethanol og eddikesyre i et 1:1,15 (masseforhold) føres kontinuerligt ind i esterificeringstårnet. Esterificeringsreaktionen udføres ved 105-110 grader under katalyse af svovlsyre. Det dannede ethylacetat og vand afdestilleres fra toppen af tårnet som en azeotrop. Efter kondensation og adskillelse tilbagesvales det øvre esterlag, resten sendes til råprodukttanken, og det nederste vandlag kasseres efter genvinding af ethylacetat. Den rå ester ledes derefter gennem et fjernelsestårn med lavt-kogepunkt for at fjerne en lille mængde vand, før den kommer ind i et rensetårn. Produktet opnås i toppen af rensetårnet. Denne proces er batchprocessen overlegen.
Acetaldehyd-processen involverer fremstilling af ethylacetat fra acetaldehyd under anvendelse af aluminiumethoxid som katalysator. Acetaldehyd, aluminiumethoxid og andre komponenter tilsættes kontinuerligt til to reaktorer forbundet i serie, og reaktionen udføres ved 0-20 grader. Omdannelseshastigheden ved udløbet af den anden reaktor kan nå over 99,5%. Ethylacetat opnås derefter ved destillation med et udbytte på 95%-96%. Denne proces er relativt økonomisk.
